Cardeal do Sul
O pampa gaúcho não seria tão encantador se uma criatura suprema não habitasse tal ambiente. São várias as virtudes deste ser. É aguerrido, belo, valente, encantador, mágico. Um espetáculo de canto, que ecoa de leste a oeste, norte ao sul do Estado, impondo respeito e admiração. Estamos falando do Cardeal(Paroaria coronata). Seu nome deriva do topete de coloração avermelhada semelhante à vestimenta do religioso homônimo. Nomes vulgares: Cardeal, Cardeal-do-Sul, Cardeal-de-Topete-Vermelho, Cardeal-Vermelho, Tiéguaçu, Tinguaçu, Guira e Tiririca, sendo os quatros últimos de origem indígena. Em inglês Red-Crested-Cardinal, no espanhol, Cardenal. Comprimento de 18,5 a 20cm de; asa 9,5cm e cauda de 7 a 8 cm. Cabeça vermelha com topete, dorso cinza e ventre branco. Ou mais minuciosamente: topete, máscara, face e parte do peito de cor vermelho vivo. Em alguns exemplares, mal nutridos, a cor tende a ficar um vermelho pálido, quase um laranja. A parte dorsal, inclusive a cobertura da cauda, é cinzenta e a parte inferior, ventral, é esbranquiçada. Íris escura e tarsos plúmbeos. Os jovens apresentam a cabeça cor de telha com topete e as partes superiores amarronzadas, a plumagem adulta definida, somente se estabelece no segundo ano de vida. Machos e fêmeas são iguais na aparência. Referencias quanto ao tamanho do pássaro, cor do topete, largura do babador carecem de fundamentos e são duvidosas. Os que vale na prática é análise comportamental dos pássaros feita pelo criador. É necessário muito observação. Aqueles pássaros que parecem formar um casal devem ser aproximados e, aos poucos colocados lado a lado. Se houver agressividade de ambos os cardeais, eles devem ser imediatamente isolados. Habita Campo aberto com árvores altas, capões de mato e beira de rios. Possui hábitos alimentares onívoros. Nutre-se de uma grande variedade de sementes, insetos e frutinhas. Em época de reprodução, seu regime alimentar passa a ser exclusivamente insetívoro. Esta azáfama se intensifica com o nascimento dos filhotes e prolonga até os mesmos atingirem vinte dias de vida.
No período reprodutivo, que ocorre do início da primavera, os cardeais vivem estritamente aos casais, sendo fiéis a um território, que o macho defende energicamente contra a aproximação de outros exemplares da mesma espécie e, muita vezes, não tolera a aproximação de qualquer outra ave. Eu mesmo, já presencie um macho atacando um Graxaim, espécie de raposa, muito comum no interior gaúcho, principalmente habitando o campo aberto. Preparam o ninho com raízes, talos, crinas e pêlos de animais, o enfeitando com musgos. Tem forma de tigela ampla, geralmente localizado em árvores altas. O casal divide as tarefas de construção do ninho. Contudo, o macho tem a incumbência de escolher o local. A postura consta de 3 a 4 ovos, excepcionalmente 2 ou 5, de corpo branco com rabiscos verdes. Realizam até 3 postura durante uma estação de cria. É uma espécie produtiva, daí explica-se o fato de existir uma quantidade razoável de espécies em habitat natural. O período de incubação dura de 13 a 15 dias, sendo os ovos chocados somente pela fêmea. Em alguns casos, a macho participa da incubação durante efêmeros turnos. Os filhotes abandonam o ninho com 17 dias de após a eclosão e os pais permanecem alimentando-os por três semanas.
Com relação ao canto, é um cantor de altíssima estirpe. Canto forte e grave com uma cadência de curtos assobios. O mais comum são cardeais de 4 notas. Possui um gorjear dobrado rouco O canto, muitas vezes, é emitido em conjunto pelo casal.
Este foi um breve relato sobre o Cardeal. Agora cabe a nós preservamos a espécie, para que continue encantando as futuras gerações de criadores, observadores, enfim, gente que goste da natureza.
